Mer Rouge



"...cet exquis corridor de montagnes aux couleurs nuancées et d'eau éclatante ...qu'on ne peut trouver nulle part ailleurs, est le passage entre le Levant et les Tropiques."
E.M. Forster a propos du Golfe de Suez, 1923.

Les côtes égyptiennes de la Mer Rouge s'étendent de Suez jusqu'aux frontière soudanaises . Ces chaînes de montagnes minéraux, ont inspiré les marins de l'antiquité qui donnèrent à cette étendue marine le nom de Mare Rostrum(Mer Rouge). Au début de l'ère chrétienne, des ermites y fondèrent les premiers monastères, partageant cette région reculée et désertique avec les tribus bedouines qui pratiquaient le commerce. De nos jours, les oueds escarpés du désert oriental demeurent relativement peu explorés, abritant uniquement des hardes de bouquetins et de gazelles. En marge de ces étendues arides et vides, les cotes de la Mer Rouge offrent à notre regard de superbes récifs coralliens, abritent une riche vie sous marine et d'anciens ports, témoignages de l'activité maritime intense qui façonna l'histoire de la région depuis les pharaons.

Depuis que les commerçants physiciens et égyptiens ont commencé à utiliser cette route pour se rendre aux Indes, de nombreux bateaux ont sillonné les eaux de la Mer Rouge. Alors, les navires étaient charges de cuivre, de poteries et de tissus aux départs de el-Quseir et de Berenice et y revenaient avec des cargaisons de pierres précieuses, d'épices, d' ébène, voire d'éléphants. Durant des siècles, la scène de la Mer Rouge fut témoin de milliers de naufrages et du passage incessant des contrebandiers, des marchands, des pirates et des pèlerins. Après l'ouverture du canal de Suez, en 1869, sa fonction de route internationale de commerce et de "passage vers l'Inde" se perpétua.


"La danse magique des récifs est sans fin...chaque nuit, suivant le même rythme, dans le silence assourdissant des milliers de sons de l'océan profond."
David Douhilet, La Mer Rouge.


Les vents chauds qui poussaient, autrefois, les voiliers vers l'est, conduisent toujours des milliers d'oiseaux migrateurs en direction des côtes de la Mer Rouge, faisant de celle-ci un paradis pour les amateurs d'observations ornithologiques. A l'heure actuelle, comme l'étaient les anciens ports, les stations balnéaires où l'on peut pratiquer la plongée et la pêche sont mieux connues dans le monde. Pour se relaxer, les estivants prennent des bains de soleil sur le sable blanc ou se prélassent à l'ombre sous les palétuviers des lagons, tandis que les amateurs d'apnée explorent les récifs. L'émerveillement devant les fonds sous-marins de la Mer Rouge reste toujours intact : un parterre vivant de coraux et de poissons exotiques, attendent le baigneur pour lui dévoiler leurs secrets.
Suez & Ain Sokhna
Depuis sept siècles, Suez est un port commercial. Le commerce des épices et le pélérinage à la Mecque l'ont rendu prospère dès l'époque médiévale ; au XVeme siècle, il devint une base navale; et, en 1869, 1'ouverture du canal en a fait une cité moderne. Suez est, aujourd'hui, le second port du pays.

Ain Sokhna (la source chaude) est située près de sources d'eaux sulfureuses. Suffisamment proche du Caire, elle permet de passer une journée ou un week-end dans un endroit qui offre toutes les possibilités de détente et de divertissement : plages de sable fin, récifs coraliens, pêche et sports nautiques.



Hurghada
Fondée au début du siècle, Hurghada est devenue la station balnéaire la plus touristique de la côte et un centre mondialement renommée pour les sports nautiques, que ce soit sur l'eau ou dans les fonds marins. Ses jardins maritimes uniques comptent parmi les plus réputés dans le monde justifiant sa renommée dans le milieu des plongeurs. A l'Ile Giftun, vous pourrez faire du tuba, savourer du poisson cuit au barbecue et, enfin, voir les fonds marins à travers la cale en verre d'un bateau. A terre, vous pouvez faire du shopping, vous relaxer dans des villages touristiques ou visiter l'Aquarium. Vous pourrez admirer des vestiges romains près du Gebel Abou Dukhan, prendre une journée ou participer a un safari entier pour explorer la Mer Rouge ou les montagnes à dos de chameau ou en jeep, toujours disponibles.


Safaga
Safaga est un petit port en activité qui abrite plusieurs villages de vacances spécialisés dans la plongée, une poignée d'hôtels et quelques excellents restaurants de poisson. Ses plages immaculées et sa brise lui ont permis d'être choisi pour accueillir le Championnat du monde de planche à voile en 1993. Des expéditions peuvent être organisées pour l'lle Tobia ou le Mons Claudianus situé dans les montagnes.



Al-Quseir
Al-Quseir, un des plus anciens ports de la Mer Rouge, possède une longue histoire: ce fut à partir de la que la reine Hatchepsout lança son expédition vers le pays de Pount (Abyssinie), comme en témoignent les bas-reliefs de son temple funéraire de Deir el-Bahari, près de Louxor. Selon la légende, l'expédition revint avec deux panthères vivantes et trente-et-un arbres à encens. Ancien point stratégique, el-Quseir a vu au XVIeme siècle la construction- d'une forteresse par le sultan Selim. Aujourd'hui, c'est un endroit propre au repos avec ses plages de sable, ses eaux claires et ses récifs de coraux. La route de la montagne, qui mène à Qift dans la vallée du Nil, suit un ancien parcours caravanier ou se trouvent des vestiges pharaoniques et romains. Une nouvelle route, qui reliera directement Louxor à Al-Quseir, sera bientôt inaugurée.



Mersa Alam
Un village avec un petit port et un quai fait de pierre, Mersa Alam est un endroit idéal pour une semaine de pêche. Le Dokki Shooting Club y possède une maison et peut organiser des sorties de pêche en haute mer. Il y a également des récifs coraliens, et des aménagements pour développer la plongée sont en cours. Une réserve naturelle s'étend d'ici jusqu'au Gebel Elba au sud.



Bérénice
L'ancienne cite de Berenice a été fondée et nommée par Ptolemée II, en 275 av. J-C. Les ruines du temple de Semiramis sont situées prés de la ville moderne. A l'intérieur, à Wadi Sakait, sont les vestiges des mines d'émeraudes exploitées depuis les temps pharaoniques jusqu'à l'ère romaine. La côte est longée de mangroves. Au large, l'Ile de Zabargad est une formation géologique unique qui est également renommée pour une pierre semi-précieuse. l'olivine, dont l'exploitation s'est faite entre 1.500 av. J-C et le milieu du XXeme siècle. A partir de la colline Peridot, au centre de l'île, la vue sur 1e lagon entourant l'île est admirable.




Les monastères de St. Antoine et de St. Paul sont les plus anciens d'Egypte, cachés au plus profond des montagnes de la Mer Rouge et n'ayant que les pluies du printemps comme seules ressources d'eau. Les deux monastères observent encore les rituels immuables depuis seize siècles. Ils ne sont accessibles que grâce a des tours opérateurs spéciaux au départ du Caire, de Suez, et d'Hurghada. Un séjour dans l'un ou l'autre doit être organisé à l'avance.
Le monastère de St. Antoine a été fondé en 356 A.C, juste après la mort du saint. Aujourd'hui, le village dispose de jardins, de puits, d'une boulangerie, de cinq églises qui possèdent des peintures et des icônes exceptionnelles. On y trouve aussi une bibliothèque de 1.500 manuscrits. La caverne où vécut St.Antoine, se trouve à 2 Kilomètres du monastère et à 680 mètres au-dessus du niveau de la Mer Rouge. La vue est inoubliable et offre même l'occasion d'observations ornithologiques. 

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